Origen del nombre

El origen del nombre de La Défense (la defensa) proviene de una estatua, erigida en este lugar en 1883, en honor de los soldados que defendieron París durante la guerra franco-prusiana. Esta guerra, que terminó con el régimen del Segundo Imperio de Napoleón III en 1870, fue un auténtico paseo para los prusianos de Bismarck.

Llegaron hasta París sin que los franceses supieran ofrecer demasiada resistencia. El asedio de la capital duró 132 días, desde el 19 de septiembre de 1870 hasta el 23 de enero de 1871. En esos 4 meses largos, muy largos, la población tuvo que soportar condiciones durísimas, en medio de un invierno especialmente frío, bajo el cañoneo de los alemanes.

• Se comieron los perros y las ratas de la ciudad.
• Se sacrificaron los elefantes, canguros, antílopes, camellos... del Jardin des Plants, y se sirvieron en restaurantes de lujo
• Y muchos murieron de hambre o por el cañoneo prusiano.

No es extraño que cuando la estatua fue inaugurada en 1883, tan solo 12 años después de la traumática experiencia, se concentrara para la ocasión una ingente muchedumbre, calculada entonces en 100.000 personas.

En este mapa puedes ver la ubicación donde fue erigida la estatua, en la rotonda que había entre las tres municipios que hoy conforman en barrio de la Défense, y que se encontraba en la línea de fortificaciones que defendían la capital.

Clicando en el mapa puedes ver las murallas y el cinturón de fuertes construidos en el siglo XIX en torno a París.

Y en esta imagen de mediados del siglo XX puedes ver cómo era la rotonda original con la estatua, y el enorme edificio del CNIT, el primero del gran complejo actual. Las líneas rojas indican la ubicación actual del Gran Arco.

La estatua de Napoleón

En esta misma rotonda se había levantado, hasta 1870, una estatua de Napoleón Bonaparte realizada por Seurre, que en su día había estado sobre la columna Vendôme y que Napoleón III sustituyó por la actual. Cuando los prusianos se acercaban a la capital, los franceses arrojaron la estatua de Seurre al río para evitar que fuera destruida, y posteriormente la repescaron. Todos los turistas de París la conocen bien, porque es la que hoy luce en el Patio de Honor de Los Inválidos, con su célebre pose de la mano en el chaleco.

¿Por qué había una estatua de Napoleón en ese lugar? Por un acontecimiento que había tenido lugar en 1840. Fue aquí, en la ribera de Courbevoie, donde el barco que traía los restos de Napoleón desde la isla de Santa Helena los depositó en tierra, para iniciar su recorrido triunfal por París. Hay un memorial que recuerda este acontecimiento a la entrada de La Défense. Para ver su uvicación clica aquí.

La escultura de La Défense

La estatua inaugurada en 1883, fue realizada por Louis-Ernest Barria y causó impacto en el público por su tono épico. Representa una alegoría de la ciudad de París (tocada con una corona de almenas, como toda alegoría de ciudad), vestida con el uniforme de la Guardia Nacional. Con actitud heroica empuña una espada y sujeta un estandarte, mientras se apoya en un cañón.

Junto a ella un soldado al límite de la resistencia busca un último cartucho para cargar su fusil.

Y en la parte trasera, de espaldas, una niña inocente, símbolo de la población civil que sufrió todo tipo de privaciones, se arrebuja tiritando en el frío invierno.

Mapa y puntos destacados

El barrio está dividido actualmente en cuatro sectores, que se muestran en el siguiente mapa de distinto color. Y recorrido por un bulevar circular, de forma alveolada y simétrica.

Hemos indicado en él los principales puntos de interés.

Esculturas destacadas. Números rojos

Unas 60 obras de arte animan la explanada, formando un auténtico museo de arte contemporáneo en medio de este enjambre de rascacielos y arquitectura futurista. Las más importantes las tienes señaladas con puntos rojos en el mapa:

1. Le Pouce de César, el dedo de César. De César Baldaccini (1994). Escultura de bronce de 12 metros de altura del propio dedo del artista. Realizaciones semejantes de su dedo están repartidas por todo el mundo. Esta es la más grande de todas.
2. La araña roja. Alexandre Calder, 1976. Escultura de acero de 12 metros de altura.
3. Dos Personajes Fantásticos, de Joan Miró (1976). Pareja de enamorados, de estilo subrealista, realizados con resina en grandes dimensiones (12 m. de altura) y pintados de vivos colores.
4. Fuente monumental, con un estanque de 57 metros de largo, obra del artista israelí Yaacov Agam. Realizada con un colorido mosaico de esmaltes de Venecia, contiene 66 chorros de agua, que crean juegos que se activan con un horario, y una cascada que cae por uno de los costados.
5. Escultura La Défense de Paris, la que da nombre a toda la zona. Louis-Ernest Barrias (1883).
6. La danza (la danse), de Shelomo Selinger. Conjunto de 35 jardineras de grandes dimensiones, con personajes esculpidos. Están concentradas en la Place Basse, de la Explanada Charles de Gaulle.

7. Hay 5 enormes chimeneas de aireación (algunas de más de 30 metros de altura y 10 de diámetro), decoradas de modos muy vistosos, con mosaicos, o con otros materiales.

   La más célebre de todas es ésta, llamada Chimenea Moretti (Raymond Moretti, 1995). 672 tubos de fibra de vidrio pintados de vivos colores recubren por completo esta gran estructura de 32 metros de alto de forma ovalada.

8. Le Bassin de Takis, el estanque de Takis, obra del artista griego Vassilakis Panayotis Takis (1988). Bosque de 49 varillas metálicas, sobre las que se erigen otros tantos objetos de formas y colores diversos, que se iluminan por la noche. Instalado sobre un gran estanque rectangular.

Edificios destacados. Números negros

Estos son algunos de los elementos arquitectónicos destacables de La Défense:

1. Gran Arco de La Défense, diseñado por el arquitecto danés Johan Otto von Spreckelsen, que murió antes de verlo terminado. El Arco se concibió para el segundo centenario de la Revolución Francesa.

   Se puede acceder al tejado, una terraza de 100 m2, desde donde se obtiene una vista impresionante.

2. El CNIT (Centro de Nuevas Industrias y Tecnologías), fue el primer edificio construido en esta zona (1958), cuando aún no existía el barrio financiero. Tiene una impresionante bóveda de hormigón, de 218 metros de luz, la mayor del mundo. Concebido como gran centro de exposiciones y congresos, el edificio sufrió dos grandes remodelaciones arquitectónicas (1988 y 2009), y hoy acoge también una zona comercial de grandes marcas, un hotel, una zona de oficinas y un centro de formación.
3. Iglesia Notre-Dame de Pentecostés, de arquitectura moderna (arquitecto Franck Hammoutène), en consonancia con el entorno. Única iglesia de este barrio de negocios. Situado a la derecha del CNIT.

4. La torre EDF, construida en 2001 para la empresa a la que debe su nombre, Électricité de France, la principal empresa eléctrica gala. Fue diseñada por el arquitecto Leoh Ming Pei, célebre en París por haber concebido la remodelación del Louvre y su gran pirámide de cristal.

   La principal característica de este edificio es su planta con forma de ojo, y el vaciado de una forma cónica en su base, en el lado por el que se encuentra la entrada principal.

5. Coeur Défense, es un enorme complejo de oficinas ubicado, como su nombre indica, en el Corazón del barrio financiero. Es uno de los edificios con más metros cuadrados útiles de Europa. Fue construido por Jean-Paul Viguier en 2001.

   Sus dos grandes torres gemelas, de bordes redondeados, tienen 161 metros de altura. Están unidas entre sí, y a otros bloques de menos altura que forman un bloque compacto a sus pies.

6. Torre D2, inaugurada en 2015 para oficinas. Tiene forma ovoide, similar a un enorme aguacate de 171 metros de altura, y está revestido de una malla formando rombos. Es uno de los edificios más destacados actualmente de este barrio de rascacielos.
7. La Torre First, dedicada a oficinas, es provisionalmente la más alta, y la que ofrece uno de los perfiles más característicos, con su caprichoso remate apuntado, formado con distintos planos inclinados. Ha sido el rascacielos más alto de Francia. Inicialmente tenía 150 metros, pero fue rediseñada y sobreelevada hasta los actuales 231 metros. El record lo perderá cuando se complete el rascacielos vecino, que está previsto que se quede a 323 metros, uno por debajo de la Torre Eiffel.
8. Ubicación del futuro Hermitage Plaza, un conjunto de edificios diseñados por Norman Foster, que incluirá dos rascacielos con forma como de copa de champán, de 323 metros de altura, uno por debajo de la Torre Eiffel. Su inauguración está prevista para 2024, año de los Juegos Olímpicos de París.

Otros. Números azules

1. Ubicación de la rotonda original donde se erigió la estatua que da nombre al barrio.
2. Parque Diderot, por su cascada monumental discurriendo por sus gradas, muy agradable en verano.

LINKS ÚTILES

• Página oficial de La Défense: parisladefense.com